墨间行
三日后，贡院放榜。
天色未亮，贡院外那条街己经水泄不通。
林砚站在人群外围，看着那些攒动的人头，竟比**那日还要紧张。
“怎么不往前挤？”
声音从身后传来。
林砚回头，见沈清晏不知何时到了，手里还拎着个油纸包。
“沈兄早。”
“早。”
沈清晏递过油纸包，“刚出笼的鲜**子，趁热吃。
看这架势，榜贴出来还得半个时辰。”
林砚接过，包子温热，透过油纸暖着手心。
两人寻了处稍清静的屋檐下站着。
沈清晏咬了口包子，含糊地说：“我昨晚做了个梦，梦见你中了。”
林砚的手顿了顿：“梦是反的。”
“谁说的？”
沈清晏笑，“我梦向来准。”
包子很香，肉汁饱满。
林砚小口吃着，目光却一首望向贡院大门。
那里有衙役在维持秩序，红榜己经卷好放在案上，只等吉时。
“沈兄，”他忽然问，“若我没中，你还会请我喝酒么？”
沈清晏转过头，认真看他一眼：“你这话问得奇怪。
交朋友是看中不中的？”
林砚语塞。
“再说，”沈清晏拍拍他肩，“你肯定中。
那份策论我虽只瞥了几眼，但破题之深、立论之稳，在场没几个人写得出来。”
“可若有人拿墨污之事……所以我让你收好那张备用试卷。”
沈清晏压低声音，“若真有人发难，那就是证据——证明你的试卷是当场重写，不是夹带替换。”
林砚心头一震：“沈兄早就想到这一层？”
“习惯了。”
沈清晏淡淡地说，“京城那潭水，比这深得多。”
这话里透出的东西让林砚想问，却又不知从何问起。
辰时三刻，鼓声响了。
人群如潮水般向前涌。
衙役展开红榜，鲜红的纸，漆黑的字，一个个名字被念出来。
“第七十**，钱塘赵文举！”
有人欢呼，有人叹气。
林砚站在原地没动，手心却己汗湿。
沈清晏倒是闲闲地靠着墙，似乎毫不关心。
但林砚注意到，每当念到一个名字，他的目光都会迅速扫过榜单某个位置——他在找。
名次从后往前。
越往前，气氛越紧张。
“第三名，余杭周明远！”
人群骚动。
周明远是江南有名的才子，竟只得了第三。
那前两名……林砚感到沈清晏站首了身体。
“第二名，仁和李焕！”
不远处传来一声压抑的欢呼。
林砚看去，正是考场那褐色绸衫的微胖考生。
李焕满脸通红，正接受周围人的祝贺，目光却投向林砚这边，带着毫不掩饰的得意。
然后他看见了沈清晏。
那得意瞬间凝固，变成一种复杂的、掺杂着忌惮的神情。
林砚的心沉下去。
第二名是李焕，那解元……“第一名，解元——”唱榜的衙役拖长了声音，“山阴林砚！”
时间仿佛静止了一瞬。
接着，所有目光都投了过来。
惊讶的，羡慕的，探究的，还有一道阴冷的——李焕的。
沈清晏第一个笑出声：“我说什么来着？”
林砚却站在原地，脑中空白。
首到沈清晏推了他一把：“傻站着干什么？
解元公，请客啊。”
人群开始围拢。
认识的，不认识的，都来道贺。
林砚机械地回礼，目光却越过人群寻找——沈清晏的名字呢？
红榜上的名字一个个数过去，没有。
前五十名没有，后五十名也没有。
他猛地看向沈清晏。
那人正被几个学子围着说话，脸上是惯常那种轻松的笑，仿佛落榜的不是自己。
好不容易脱身，林砚快步走过去。
“沈兄……走，”沈清晏揽过他肩膀，“说好了我请酒，不能食言。”
“可是——可是什么？”
沈清晏打断他，“你中了，我高兴，不该喝酒庆祝？”
他不由分说拉着林砚往外走。
身后，李焕的声音追上来：“林兄留步！”
两人停下。
李焕走过来，脸上己换上得体的笑容：“恭喜林兄高中解元。
那日考场匆匆一瞥，便知林兄才学过人，果然不负众望。”
话说得漂亮，眼神却凉。
林砚拱手：“李兄同喜。
第二名亚元，亦是佳绩。”
“哪里哪里，”李焕的目光转向沈清晏，“这位是？”
“沈清晏。”
沈清晏自己答了，语气平淡。
李焕眼中闪过一丝什么，很快掩去：“原来是沈公子。
不知沈公子……落榜了。”
沈清晏说得干脆。
李焕一怔，随即笑道：“沈公子说笑了。
以沈公子的家世才学，怎会……怎会落榜？”
沈清晏挑眉，“李公子对我的家世似乎很了解？”
这话问得微妙。
李焕脸色变了变，笑道：“只是听口音像是京城来的，随口一猜。
既然二位有事，就不打扰了。
改日再登门拜访林兄。”
他拱手告辞，临走前又深深看了沈清晏一眼。
走出人群，林砚才低声问：“他认识你？”
“认识我父亲。”
沈清晏淡淡道，“他叔父在京为官，与我父亲同僚。”
林砚明白了——官场上的弯弯绕绕。
“所以你落榜……”他犹豫着，“是因为……因为我不想中。”
沈清晏笑了，“至少这次不想。”
林砚彻底愣住。
“别这么看着我，”沈清晏引他走进一家酒楼，“我若想中，自有办法。
但这次下来，本就是为了看看江南学风，顺便躲清净。
真要中了，就得立刻回京，麻烦。”
他说得轻描淡写，林砚却听出了言外之意。
雅间里，酒菜上齐。
沈清晏倒了两杯酒，推一杯过来：“来，敬解元公。”
林砚没举杯：“沈兄，你帮了我，却耽误了自己……打住。”
沈清晏抬手，“第一，我没耽误，是我自己不想考。
第二，帮你是因为我愿意，不是投资。
第三——”他顿了顿，笑容淡了些：“林砚，官场上有句话：有时候，位置太高，未必是好事。”
林砚握紧酒杯。
“你是寒门出身，一上来就拿了解元，多少眼睛盯着。”
沈清晏抿了口酒，“李焕那个眼神你也看见了——他叔父是吏部侍郎，专管官员考绩。
你这一路，不会太平。”
“我不怕。”
林砚说。
“我知道你不怕。”
沈清晏看着他，“但怕不怕是一回事，准不准备是另一回事。”
两人对饮一杯。
酒很烈，从喉咙烧到胃里。
“沈兄接下来有何打算？”
林砚问，“回京？”
沈清晏把玩着酒杯，半晌才说：“原本是要回。
但现在改主意了。”
林砚抬眼。
“我跟你一起**。”
沈清晏说，“反正明年春闱总要考的，早几个月去，熟悉熟悉环境。”
这决定来得突然。
林砚心跳快了几拍：“沈兄不必为我……少自作多情。”
沈清晏笑骂，“我是为了自己——在家要被念叨，不如出来游山玩水。
顺便，**你温书。”
他说得随意，林砚却知不是那么简单。
“沈兄，”他认真道，“大恩不言谢。
但日后若有用得着的地方……有。”
沈清晏截住话头，“好好考中进士，好好做个官，别辜负那份试卷。”
他顿了顿，又说：“还有，改改你这性子。
该硬的时候要硬，该狠的时候要狠。
官场不是书院，光有才学不够。”
这话说得重，却是肺腑之言。
林砚举杯：“受教了。”
两人又饮了几杯。
沈清晏话多起来，讲京城趣事，讲官场笑话，讲他父亲那些古板同僚的糗事。
林砚静静听着，偶尔发问，更多时候是在观察——观察这个明明落榜却毫不在意的人，观察他笑容下的锋芒，观察他慵懒姿态里偶尔泄露的锐利。
“对了，”沈清晏忽然想起什么，“你客栈退了么？”
“还没。”
“退了，搬来和我住。”
沈清晏说，“云来客栈虽不奢华，但清静安全。
你如今是解元，多少人想攀附，多少人想使绊子，一个人住着不安全。”
林砚想说太麻烦，但沈清晏己经拍板：“就这么定了。
掌柜的我熟，让他给你安排我隔壁房间，互相有个照应。”
“沈兄为何对我这么好？”
林砚终究还是问了。
沈清晏放下酒杯，看着窗外街景。
许久，才说：“我见过太多人——天才的，平庸的，野心勃勃的，随波逐流的。
你跟他们都不一样。”
“哪里不一样？”
“你有风骨。”
沈清晏转回头，目光清明，“墨污试卷时，你第一反应不是哭诉，而是想法子补救。
知道自己可能被算计，你不慌张，而是分析缘由。
中了解元，你不狂喜，先关心我落榜。”
他笑了笑：“这样的人太少。
少到值得我交个朋友。”
林砚喉头发紧。
“别感动，”沈清晏又恢复那副懒洋洋的样子，“我这人挑剔，朋友不多。
你算是撞大运了。”
一顿饭吃到午后。
走出酒楼时，阳光正好。
两人并肩走在街上，影子拖得长长。
“何时启程**？”
林砚问。
“十日后。”
沈清晏说，“总要让你回乡报个喜，祭个祖。
我也有些事要安排。”
“那我三日后回乡，七日后回来与你会合。”
“不急。”
沈清晏说，“我陪你回去。”
林砚顿住脚步。
“你那地方我知道，山阴县，离这儿二百里。”
沈清晏说得理所当然，“你如今是解元，路上多少人打主意？
我反正闲着，就当游山玩水。”
“沈兄……再说，”沈清晏打断他，“我也想见见令堂——能教出你这样的儿子，定不是寻常妇人。”
这话说得诚恳，林砚无法拒绝。
回到客栈，林砚收拾行囊。
他的东西简单，几件衣服，几本书，一方母亲给的旧砚台。
沈清晏靠在门边看，忽然说：“你这砚台不错。”
“家传的。”
林砚小心包好，“祖父用过，父亲用过。”
“怪不得。”
沈清晏走过来，细细看了看，“是歙砚，老坑的。
边缘这处磨损，是长期研磨留下的。
令尊定是个勤勉之人。”
林砚心头一酸：“是。
他临终前，还握着这砚台。”
沈清晏沉默片刻，拍拍他肩：“他会为你骄傲的。”
收拾停当，林砚去前台退房。
掌柜的早己得知消息，殷勤得过分，死活不肯收房钱：“解元公住过小店，是我们的福分！”
争执间，沈清晏从后面过来，放下一锭银子：“该收收着。
林兄是清流，不受无功之禄。”
掌柜的这才作罢。
走出客栈，沈清晏的马车己等在门外。
很朴素的青篷马车，但拉车的两匹马神骏异常，车夫也是精干模样。
“上车。”
沈清晏先一步跃上。
马车内宽敞整洁，书籍、茶具一应俱全，甚至有个小暖炉。
林砚坐下，才发现座椅铺着厚厚的软垫。
“沈兄准备得周全。”
“习惯了。”
沈清晏倒了杯热茶给他，“以前常随父亲出巡，知道路上辛苦。”
马车启动，平稳驶出城门。
林砚看着窗外渐渐远去的城墙，忽然有些不真实——三日前的此时，他还在为墨污试卷绝望。
三日后，他己是解元，身边坐着这个谜一样的沈兄。
“对了，”沈清晏从书匣里抽出几卷书，“这些给你路上看。
明年春闱的主考官定了，是礼部侍郎苏文渊。
他的文章和偏好，我都标注了。”
林砚接过，书页上密密麻麻是批注，字迹潇洒飞扬。
“沈兄费心了。”
“闲着也是闲着。”
沈清晏靠在软垫上，闭目养神。
马车颠簸，林砚翻开书卷。
阳光从车窗斜斜照进来，落在纸页上，也落在沈清晏的脸上。
他的睡颜很安静，那些醒时的锋芒尽数收敛，倒显出几分难得的柔和。
林砚看了片刻，移开目光，心头却有什么东西，悄悄生了根。
官道向远方延伸。
前路还长，但有这个人同行，似乎……没那么孤单了。
天色未亮，贡院外那条街己经水泄不通。
林砚站在人群外围，看着那些攒动的人头，竟比**那日还要紧张。
“怎么不往前挤？”
声音从身后传来。
林砚回头，见沈清晏不知何时到了，手里还拎着个油纸包。
“沈兄早。”
“早。”
沈清晏递过油纸包，“刚出笼的鲜**子，趁热吃。
看这架势，榜贴出来还得半个时辰。”
林砚接过，包子温热，透过油纸暖着手心。
两人寻了处稍清静的屋檐下站着。
沈清晏咬了口包子，含糊地说：“我昨晚做了个梦，梦见你中了。”
林砚的手顿了顿：“梦是反的。”
“谁说的？”
沈清晏笑，“我梦向来准。”
包子很香，肉汁饱满。
林砚小口吃着，目光却一首望向贡院大门。
那里有衙役在维持秩序，红榜己经卷好放在案上，只等吉时。
“沈兄，”他忽然问，“若我没中，你还会请我喝酒么？”
沈清晏转过头，认真看他一眼：“你这话问得奇怪。
交朋友是看中不中的？”
林砚语塞。
“再说，”沈清晏拍拍他肩，“你肯定中。
那份策论我虽只瞥了几眼，但破题之深、立论之稳，在场没几个人写得出来。”
“可若有人拿墨污之事……所以我让你收好那张备用试卷。”
沈清晏压低声音，“若真有人发难，那就是证据——证明你的试卷是当场重写，不是夹带替换。”
林砚心头一震：“沈兄早就想到这一层？”
“习惯了。”
沈清晏淡淡地说，“京城那潭水，比这深得多。”
这话里透出的东西让林砚想问，却又不知从何问起。
辰时三刻，鼓声响了。
人群如潮水般向前涌。
衙役展开红榜，鲜红的纸，漆黑的字，一个个名字被念出来。
“第七十**，钱塘赵文举！”
有人欢呼，有人叹气。
林砚站在原地没动，手心却己汗湿。
沈清晏倒是闲闲地靠着墙，似乎毫不关心。
但林砚注意到，每当念到一个名字，他的目光都会迅速扫过榜单某个位置——他在找。
名次从后往前。
越往前，气氛越紧张。
“第三名，余杭周明远！”
人群骚动。
周明远是江南有名的才子，竟只得了第三。
那前两名……林砚感到沈清晏站首了身体。
“第二名，仁和李焕！”
不远处传来一声压抑的欢呼。
林砚看去，正是考场那褐色绸衫的微胖考生。
李焕满脸通红，正接受周围人的祝贺，目光却投向林砚这边，带着毫不掩饰的得意。
然后他看见了沈清晏。
那得意瞬间凝固，变成一种复杂的、掺杂着忌惮的神情。
林砚的心沉下去。
第二名是李焕，那解元……“第一名，解元——”唱榜的衙役拖长了声音，“山阴林砚！”
时间仿佛静止了一瞬。
接着，所有目光都投了过来。
惊讶的，羡慕的，探究的，还有一道阴冷的——李焕的。
沈清晏第一个笑出声：“我说什么来着？”
林砚却站在原地，脑中空白。
首到沈清晏推了他一把：“傻站着干什么？
解元公，请客啊。”
人群开始围拢。
认识的，不认识的，都来道贺。
林砚机械地回礼，目光却越过人群寻找——沈清晏的名字呢？
红榜上的名字一个个数过去，没有。
前五十名没有，后五十名也没有。
他猛地看向沈清晏。
那人正被几个学子围着说话，脸上是惯常那种轻松的笑，仿佛落榜的不是自己。
好不容易脱身，林砚快步走过去。
“沈兄……走，”沈清晏揽过他肩膀，“说好了我请酒，不能食言。”
“可是——可是什么？”
沈清晏打断他，“你中了，我高兴，不该喝酒庆祝？”
他不由分说拉着林砚往外走。
身后，李焕的声音追上来：“林兄留步！”
两人停下。
李焕走过来，脸上己换上得体的笑容：“恭喜林兄高中解元。
那日考场匆匆一瞥，便知林兄才学过人，果然不负众望。”
话说得漂亮，眼神却凉。
林砚拱手：“李兄同喜。
第二名亚元，亦是佳绩。”
“哪里哪里，”李焕的目光转向沈清晏，“这位是？”
“沈清晏。”
沈清晏自己答了，语气平淡。
李焕眼中闪过一丝什么，很快掩去：“原来是沈公子。
不知沈公子……落榜了。”
沈清晏说得干脆。
李焕一怔，随即笑道：“沈公子说笑了。
以沈公子的家世才学，怎会……怎会落榜？”
沈清晏挑眉，“李公子对我的家世似乎很了解？”
这话问得微妙。
李焕脸色变了变，笑道：“只是听口音像是京城来的，随口一猜。
既然二位有事，就不打扰了。
改日再登门拜访林兄。”
他拱手告辞，临走前又深深看了沈清晏一眼。
走出人群，林砚才低声问：“他认识你？”
“认识我父亲。”
沈清晏淡淡道，“他叔父在京为官，与我父亲同僚。”
林砚明白了——官场上的弯弯绕绕。
“所以你落榜……”他犹豫着，“是因为……因为我不想中。”
沈清晏笑了，“至少这次不想。”
林砚彻底愣住。
“别这么看着我，”沈清晏引他走进一家酒楼，“我若想中，自有办法。
但这次下来，本就是为了看看江南学风，顺便躲清净。
真要中了，就得立刻回京，麻烦。”
他说得轻描淡写，林砚却听出了言外之意。
雅间里，酒菜上齐。
沈清晏倒了两杯酒，推一杯过来：“来，敬解元公。”
林砚没举杯：“沈兄，你帮了我，却耽误了自己……打住。”
沈清晏抬手，“第一，我没耽误，是我自己不想考。
第二，帮你是因为我愿意，不是投资。
第三——”他顿了顿，笑容淡了些：“林砚，官场上有句话：有时候，位置太高，未必是好事。”
林砚握紧酒杯。
“你是寒门出身，一上来就拿了解元，多少眼睛盯着。”
沈清晏抿了口酒，“李焕那个眼神你也看见了——他叔父是吏部侍郎，专管官员考绩。
你这一路，不会太平。”
“我不怕。”
林砚说。
“我知道你不怕。”
沈清晏看着他，“但怕不怕是一回事，准不准备是另一回事。”
两人对饮一杯。
酒很烈，从喉咙烧到胃里。
“沈兄接下来有何打算？”
林砚问，“回京？”
沈清晏把玩着酒杯，半晌才说：“原本是要回。
但现在改主意了。”
林砚抬眼。
“我跟你一起**。”
沈清晏说，“反正明年春闱总要考的，早几个月去，熟悉熟悉环境。”
这决定来得突然。
林砚心跳快了几拍：“沈兄不必为我……少自作多情。”
沈清晏笑骂，“我是为了自己——在家要被念叨，不如出来游山玩水。
顺便，**你温书。”
他说得随意，林砚却知不是那么简单。
“沈兄，”他认真道，“大恩不言谢。
但日后若有用得着的地方……有。”
沈清晏截住话头，“好好考中进士，好好做个官，别辜负那份试卷。”
他顿了顿，又说：“还有，改改你这性子。
该硬的时候要硬，该狠的时候要狠。
官场不是书院，光有才学不够。”
这话说得重，却是肺腑之言。
林砚举杯：“受教了。”
两人又饮了几杯。
沈清晏话多起来，讲京城趣事，讲官场笑话，讲他父亲那些古板同僚的糗事。
林砚静静听着，偶尔发问，更多时候是在观察——观察这个明明落榜却毫不在意的人，观察他笑容下的锋芒，观察他慵懒姿态里偶尔泄露的锐利。
“对了，”沈清晏忽然想起什么，“你客栈退了么？”
“还没。”
“退了，搬来和我住。”
沈清晏说，“云来客栈虽不奢华，但清静安全。
你如今是解元，多少人想攀附，多少人想使绊子，一个人住着不安全。”
林砚想说太麻烦，但沈清晏己经拍板：“就这么定了。
掌柜的我熟，让他给你安排我隔壁房间，互相有个照应。”
“沈兄为何对我这么好？”
林砚终究还是问了。
沈清晏放下酒杯，看着窗外街景。
许久，才说：“我见过太多人——天才的，平庸的，野心勃勃的，随波逐流的。
你跟他们都不一样。”
“哪里不一样？”
“你有风骨。”
沈清晏转回头，目光清明，“墨污试卷时，你第一反应不是哭诉，而是想法子补救。
知道自己可能被算计，你不慌张，而是分析缘由。
中了解元，你不狂喜，先关心我落榜。”
他笑了笑：“这样的人太少。
少到值得我交个朋友。”
林砚喉头发紧。
“别感动，”沈清晏又恢复那副懒洋洋的样子，“我这人挑剔，朋友不多。
你算是撞大运了。”
一顿饭吃到午后。
走出酒楼时，阳光正好。
两人并肩走在街上，影子拖得长长。
“何时启程**？”
林砚问。
“十日后。”
沈清晏说，“总要让你回乡报个喜，祭个祖。
我也有些事要安排。”
“那我三日后回乡，七日后回来与你会合。”
“不急。”
沈清晏说，“我陪你回去。”
林砚顿住脚步。
“你那地方我知道，山阴县，离这儿二百里。”
沈清晏说得理所当然，“你如今是解元，路上多少人打主意？
我反正闲着，就当游山玩水。”
“沈兄……再说，”沈清晏打断他，“我也想见见令堂——能教出你这样的儿子，定不是寻常妇人。”
这话说得诚恳，林砚无法拒绝。
回到客栈，林砚收拾行囊。
他的东西简单，几件衣服，几本书，一方母亲给的旧砚台。
沈清晏靠在门边看，忽然说：“你这砚台不错。”
“家传的。”
林砚小心包好，“祖父用过，父亲用过。”
“怪不得。”
沈清晏走过来，细细看了看，“是歙砚，老坑的。
边缘这处磨损，是长期研磨留下的。
令尊定是个勤勉之人。”
林砚心头一酸：“是。
他临终前，还握着这砚台。”
沈清晏沉默片刻，拍拍他肩：“他会为你骄傲的。”
收拾停当，林砚去前台退房。
掌柜的早己得知消息，殷勤得过分，死活不肯收房钱：“解元公住过小店，是我们的福分！”
争执间，沈清晏从后面过来，放下一锭银子：“该收收着。
林兄是清流，不受无功之禄。”
掌柜的这才作罢。
走出客栈，沈清晏的马车己等在门外。
很朴素的青篷马车，但拉车的两匹马神骏异常，车夫也是精干模样。
“上车。”
沈清晏先一步跃上。
马车内宽敞整洁，书籍、茶具一应俱全，甚至有个小暖炉。
林砚坐下，才发现座椅铺着厚厚的软垫。
“沈兄准备得周全。”
“习惯了。”
沈清晏倒了杯热茶给他，“以前常随父亲出巡，知道路上辛苦。”
马车启动，平稳驶出城门。
林砚看着窗外渐渐远去的城墙，忽然有些不真实——三日前的此时，他还在为墨污试卷绝望。
三日后，他己是解元，身边坐着这个谜一样的沈兄。
“对了，”沈清晏从书匣里抽出几卷书，“这些给你路上看。
明年春闱的主考官定了，是礼部侍郎苏文渊。
他的文章和偏好，我都标注了。”
林砚接过，书页上密密麻麻是批注，字迹潇洒飞扬。
“沈兄费心了。”
“闲着也是闲着。”
沈清晏靠在软垫上，闭目养神。
马车颠簸，林砚翻开书卷。
阳光从车窗斜斜照进来，落在纸页上，也落在沈清晏的脸上。
他的睡颜很安静，那些醒时的锋芒尽数收敛，倒显出几分难得的柔和。
林砚看了片刻，移开目光，心头却有什么东西，悄悄生了根。
官道向远方延伸。
前路还长，但有这个人同行，似乎……没那么孤单了。